Le vent salé nous pousse vers l’ouest d’Albufeira, loin des complexes hôteliers et de leurs transats alignés au cordeau. Quatrième jour de road trip. On a appris depuis longtemps que les plus belles plages de l’Algarve ne sont pas toujours celles qu’on voit sur les brochures. Deux arrêts nous attendent aujourd’hui : Praia dos Arrifes et ses rochers plantés dans l’océan comme des dents cassées, puis Praia do Ninho de Andorinha, une crique minuscule qu’on ne devine presque pas depuis le sentier.

Cette dernière va nous scotcher. Magnifique depuis les falaises, encore plus impressionnante vue du ciel, et accessible à pied comme par la mer selon les conditions.

Praia dos Arrifes : des rochers taillés à la serpe

Premier arrêt de la matinée. Praia dos Arrifes, une crique entourée de falaises basses et de végétation rase. Ce qui frappe tout de suite, ce sont les trois îlots rocheux qui surgissent devant la plage. Ils donnent au lieu tout son caractère.

La roche est creusée, fendue, découpée par des années d’érosion marine. En février, la plage était vide, presque silencieuse. À marée basse, des flaques se forment entre les rochers et reflètent le ciel. Idéal pour les photos, avec ces formations en premier plan.

Praia dos Arrifes vaut déjà le détour à elle seule. Mais quelques minutes plus tard, on tombe sur quelque chose de bien plus étrange.

Praia do Ninho de Andorinha : la crique qu’on ne voit pas venir

On reprend la voiture pour rejoindre la mystérieuse Praia do Ninho de Andorinha, le « Nid d’Hirondelle ». Rien à voir avec une plage classique. Un petit croissant de sable au fond d’une cavité presque entièrement fermée par de hautes parois calcaires, avec une ouverture creusée dans la roche vers l’océan.

C’est en réalité une dépression d’effondrement dans le calcaire, ce que l’on appelle localement un algar. Depuis le sentier de terre qui longe le sommet, on ne devine presque rien de sa présence. Il faut s’approcher prudemment du bord et regarder vers le bas pour la découvrir.

L’eau rejoint la crique par une ouverture naturelle dans la roche et vient lécher un minuscule croissant de sable. À marée haute, la surface disponible se réduit fortement, ce qui change complètement l’allure du lieu.

Une vue déjà magnifique depuis les hauteurs

Pas besoin de descendre jusqu’au sable pour prendre la mesure de Ninho de Andorinha. Depuis les falaises, la vue est déjà superbe. On voit la crique, ses parois calcaires et son ouverture vers l’océan. En se déplaçant le long du sentier supérieur, toujours en restant à distance du bord, les perspectives changent complètement.

Le drone ajoute autre chose : il donne la vue d’ensemble. Depuis le ciel, la forme presque circulaire de la crique apparaît immédiatement, avec le sable au fond et l’ouverture vers la mer. Ce n’est pas indispensable pour apprécier le lieu, mais c’est la meilleure façon de comprendre sa géométrie.

Comment accéder à Praia do Ninho de Andorinha à pied ?

L’accès terrestre existe, malgré l’apparence isolée du lieu. En voiture, le point de départ le plus courant se trouve du côté de Rua de João Guita, à environ cinq kilomètres du centre d’Albufeira. Le sentier commence au bout de cette rue, près de l’entrée de la Quinta dos Falcões, avant de rejoindre le haut des falaises.

Il faut ensuite repérer la descente vers la crique. Des marches creusées dans le terrain aident sur la fin, mais le reste du parcours reste naturel et irrégulier. Pas de rampe, pas de balisage touristique classique. De bonnes chaussures s’imposent, les tongs beaucoup moins. Et on reste attentif près du vide.

Ce chemin n’est pas adapté aux poussettes ni aux personnes à mobilité réduite, et reste délicat avec de jeunes enfants. Même sans descendre, la promenade sur les hauteurs vaut déjà le déplacement à elle seule.

Le petit truc à savoir : les falaises calcaires de cette partie de l’Algarve s’érodent. Les autorités peuvent parfois fermer l’accès en cas de risque de chute de pierres. Un accès fermé, ça se respecte.

Ninho de Andorinha en kayak ou en paddle

Oui, et c’est sans doute la façon la plus originale de découvrir la crique. Le passage naturel qui relie Ninho de Andorinha à l’océan se franchit en kayak ou en stand-up paddle. Le tunnel reste bas et étroit, donc surtout adapté aux petites embarcations.

Praia de São Rafael fait un bon point de départ pour longer cette portion de côte : Ninho de Andorinha se trouve à environ 500 mètres à vol d’oiseau, avec plusieurs formations rocheuses et cavités à observer en chemin. Praia da Coelha peut aussi servir de point de départ selon les conditions.

Côté pratique, la marée compte beaucoup. À marée haute, l’espace sous le passage rocheux se réduit et, debout sur un paddle, il faut parfois se baisser pour entrer. La surface de sable dans la crique diminue aussi quand l’eau monte.

Avant de partir : vérifier la marée, l’état de la mer, la houle et le vent. Sans expérience de navigation le long d’une côte rocheuse, mieux vaut une sortie encadrée.

Ninho de Andorinha reste une crique sauvage, sans maître-nageur, sans sanitaires, sans bar ni location de matériel directement sur place. Mieux vaut prévoir de l’eau et le nécessaire avant de s’engager sur le sentier ou sur l’eau.

Notre conseil pour visiter Ninho de Andorinha

Pour une première découverte, commencez par les hauteurs. La vue depuis les falaises justifie déjà le détour : on y voit la forme de la crique, ses parois calcaires et son ouverture sur l’océan, sans avoir besoin de descendre.

Si les conditions le permettent, descendre jusqu’au sable change complètement la perspective. Et pour ceux qui aiment explorer la côte depuis l’eau, arriver en kayak par le passage naturel reste l’approche la plus spectaculaire.

De notre côté, c’est le drone qui a tout révélé. Vu du ciel, on saisit en une seule image toute la géométrie de la crique, quelque chose qu’aucun point de vue au sol ne permet de percevoir complètement. Cette combinaison entre les falaises, la crique cachée et la vue aérienne a fait de Ninho de Andorinha une des plus belles surprises de notre séjour autour d’Albufeira.

Cette étape fait partie de notre road trip de 6 jours en Algarve. Pour continuer l’exploration de cette côte sculptée par l’océan, direction notre visite de la grotte de Benagil.

Les autres épisodes de la destination

• Synthèse — Lisbonne en deux jours
• Épisode 1 — Parc naturel de Ria Formosa
• Épisode 2 — Praia do Barril
• Épisode 3 — Cascata Pego do Inferno
• Épisode 4 — Seven Spa Vilamoura
• Épisode 5 — Praia da Falésia
• Épisode 6 — Praia do Ninho de Andorinha
• Épisode 7 — Nossa Senhora da Rocha
• Épisode 8 — Grotte de Benagil
• Épisode 9 — Praia da Marinha
• Épisode 10 — Praia de Albandeira
• Épisode 11 — Praia dos Estudantes
• Épisode 12 — Ponta da Piedade
• Bilan — Road trip 6 jours en Algarve