Temple d’Hatchepsout et Vallée des Reines à Louxor

Après une première nuit très courte à bord du MS Monica, le réveil sonne à l’aube. Cette quatrième journée s’annonce comme l’une des plus denses et mémorables de notre voyage en Égypte. Notre objectif : explorer la Rive Ouest de Louxor, l’ancienne Thèbes, là où le soleil se couche et où les anciens Égyptiens inhumaient leurs souverains.

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Le programme de cette journée marathon étant immense, on a choisi de le scinder en deux parties. Dans cet épisode, on part à la découverte des Colosses de Memnon, des ateliers de sculpteurs locaux, des cryptes de la Vallée des Reines et du temple d’Hatchepsout. Pas d’inquiétude pour les passionnés, la célèbre Vallée des Rois — explorée le même jour — fera l’objet de l’épisode suivant.

🗿 Les Colosses de Memnon : les sentinelles de la Rive Ouest

Sur la route qui nous mène vers les massifs montagneux, deux silhouettes gigantesques surgissent soudainement au milieu des champs de canne à sucre. Impossible de rater les Colosses de Memnon.

Hauts de près de 18 mètres, ces deux géants de pierre sculptés dans des blocs de quartzite représentent le pharaon Amenhotep III assis sur son trône. Il y a 3 400 ans, ils ne se trouvaient pas isolés en bord de route : ils gardaient l’entrée du temple funéraire d’Amenhotep III, qui était à l’époque le plus vaste et le plus somptueux de toute l’Égypte, dépassant même le complexe de Karnak. Victime d’un terrible tremblement de terre et des crues du Nil, le temple a presque totalement disparu, mais ses deux gardiens sont restés debout face au temps. Un bon arrêt photo, et une première claque visuelle pour débuter la matinée.

🏺 Malqata (El-Mallah) : les vestiges du palais oublié d’Amenhotep III

Juste derrière les Colosses de Memnon, à la lisière du désert, se cache le site archéologique de Malqata (parfois orthographié Malkata). La grande majorité des touristes passe devant sans s’y arrêter, mais ce lieu a une vraie importance historique. Contrairement aux temples et aux tombeaux construits en pierre éternelle pour les dieux et les morts, Malqata est l’un des très rares exemples préservés d’architecture civile et résidentielle de l’Égypte antique.

Bâti au XIVe siècle avant J.-C. sous le Nouvel Empire, cet immense complexe en briques de terre crue était la résidence principale du pharaon Amenhotep III à la fin de son règne. Conçu comme une véritable ville royale, le site abritait le palais d’habitation du souverain, les appartements de la grande épouse royale (la reine Tiye), des halls d’audience, des villas pour les hauts dignitaires ainsi qu’un temple dédié au dieu Amon. Pour célébrer ses jubilés (les fêtes-Sed), le pharaon avait même fait creuser à proximité un gigantesque lac artificiel, le Birket Habu, relié au Nil par des canaux. Aujourd’hui, les fondations et les murs bas qui émergent du sable permettent de deviner l’organisation de cette cité impériale, et d’imaginer la vie quotidienne de la cour royale à l’âge d’or de Thèbes.

🛠️ L’arrêt artisanal : entre sculpture sacrée et business touristique

Avant de s’attaquer aux monuments officiels, notre itinéraire fait une halte obligatoire chez des sculpteurs d’albâtre locaux. C’est ici qu’on touche du doigt les avantages et les inconvénients du voyage organisé classique.

Le côté pile, c’est la démonstration : le travail de la pierre est un savoir-faire ancestral impressionnant, et observer les artisans tailler, vider et polir l’albâtre ou le basalte à la main est captivant. Le côté face, c’est la réalité commerciale : dans un circuit en groupe, les opérations commerciales se succèdent inévitablement, et la visite se termine toujours au cœur de la grande boutique attenante, où la pression de vente est bien réelle. Ça fait partie du jeu des croisières — il faut simplement le savoir, rester courtois, et ne pas hésiter à passer son chemin si on ne souhaite pas acheter.

👑 La Vallée des Reines : les cryptes sous la ferveur des croisières

On reprend la route pour s’enfoncer dans la Vallée des Reines, le lieu d’inhumation des épouses royales et des princes des XIXe et XXe dynasties.

La réalité du terrain nous rattrape rapidement : le site est pris d’assaut. En Égypte, tous les bateaux de croisière envoient leurs touristes faire exactement le même tour, sur les mêmes horaires matinaux. La foule est donc compacte, et les bus se succèdent sur le parking. Malgré cette effervescence qui casse un peu le calme mystique qu’on pourrait imaginer, descendre dans ces hypogées (tombes creusées dans la roche) reste fascinant pour admirer la finesse des peintures et des hiéroglyphes muraux qui ont traversé les millénaires.

⛰️ Le temple d’Hatchepsout : l’audace monumentale d’une femme pharaon

Au bout d’une immense allée aride, adossé à des falaises calcaires géantes qui semblent vouloir l’engloutir, se dresse le temple funéraire d’Hatchepsout à Deir el-Bahari. C’est l’un des premiers bâtiments d’une telle ampleur qu’on découvre depuis notre arrivée, et l’effet est immédiat.

Ce qui frappe en premier, c’est la modernité architecturale du bâtiment, qui rompt avec la silhouette des autres temples égyptiens. Conçu sur trois terrasses superposées reliées par des rampes, il s’intègre directement dans la roche mère de la montagne.

Cette démesure architecturale n’est pas un hasard. Hatchepsout n’était pas une simple reine : elle s’est emparée du pouvoir suprême et s’est fait couronner pharaon. À travers ce chef-d’œuvre, elle voulait affirmer sa légitimité divine, prouver qu’elle était l’égale des plus grands rois, voire faire plus qu’eux. Le contraste entre les lignes géométriques du bâtiment et la roche brute de la falaise donne à l’ensemble une allure qu’on ne retrouve nulle part ailleurs en Égypte. Malgré la chaleur et la foule qui se presse sur les terrasses, gravir ces rampes reste un moment fort et une vraie leçon d’histoire.

🗺️ À suivre : épisode 5, le grand plongeon dans la Vallée des Rois

La Rive Ouest de Louxor n’a pas encore livré tous ses secrets. Après la Vallée des Reines et le choc visuel d’Hatchepsout, notre groupe a repris la direction des canyons désertiques pour s’attaquer au clou du spectacle : la mythique Vallée des Rois et ses tombeaux creusés à grande profondeur sous la montagne. Rendez-vous dans le prochain épisode pour une immersion dans l’or et les mystères des plus grands pharaons d’Égypte.

Les autres épisodes de la destination

• 🇪🇬 Voyage en Égypte en 10 jours — page principale
• Épisode 1 — Le Caire & Gizeh
• Épisode 2 — Grand Musée Égyptien
• Épisode 3 — Croisière sur le Nil
• Épisode 4 — Temple d’Hatchepsout
• Épisode 5 — Vallée des Rois
• Épisode 6 — Temple d’Edfou
• Épisode 7 — Temple de Kom Ombo
• Épisode 8 — Temple de Philae
• Épisode 9 — Village nubien d’Assouan
• Épisode 10 — Abou Simbel
• Épisode 11 — Karnak & bilan Égypte